Les Produits Chimiques
Au siècle passé, les humains ont introduit un très grand nombre de substances chimiques dans l’environnement. Une partie provient des déchets industriels et des traitements agricoles. Quelques unes ont servi comme matériaux de construction tandis que d’autres ont eut diverses fonctions telles que la guérison du malade, ou l’éradication des animaux, insectes ou plantes nuisibles et des mauvaises herbes. Quelques produits chimiques sont déjà utiles alors que beaucoup d’autres sont toxiques ; et les avantages pour la société sont significativement éclipsés par leur dégâts faits à l’environnement et à notre santé. Nous avons besoin de mieux gérer les risques en utilisant uniquement les produits chimiques sûrs.
Les produits chimiques entrent dans l’air comme émission et l’eau comme affluent. Les émissions d’oxyde de soufre et d’azote des véhicules à moteur et industriels provoquent des pluies acides, qui empoisonnent les poissons et autres organismes aquatiques des rivières et lacs et affectent la capacité du sol à soutenir les plantes. Les dioxydes de carbone sont responsables de l’effet de serre et du changement de climat. Le trop-plein d’engrais chimiques et de substances nutritives issus des fermes et des jardins créent une accumulation d’algues toxiques dans les rivières, les rendant inhabitables pour les organismes aquatiques et déplaisants pour les humains. Certains produits toxiques déposés dans des décharges pénètrent dans les eaux souterraines, les rivières et les océans et induisent des changements génétiques qui compromettent la capacité de la vie à se reproduire et survivre.
Les chlores organiques tels que les biphéniles polychlorés ou BPC sont éliminés progressivement, mais ils sont presque indestructibles et devraient rester dans l’environnement pendant longtemps. Les BPC s’accumulent dans la chaîne alimentaire et sont cancérigènes.
Les dioxines sont associées à la fabrication ou l’incinération de produits contenant du chlore. Les produits chimiques chlorés se trouvent dans les plastiques, les insecticides, et les herbicides. Ils sont entièrement toxiques, constituent un risque majeur pour la santé et peuvent causer des cancers, des désordres du système nerveux, des fausses couches et des malformations à la naissance.
Le cadmium est un produit naturel présent dans le charbon et le sol. Il est utilisé dans les plastiques, les colorants, les couches de métal et les batteries et est produit par les mines et d’autres activités industrielles. Le cadmium peut être inhalé en travaillant dans les usines et les centrales électriques. Il entre dans les approvisionnements d’eau et la chaîne alimentaire, et il peut en résulter des lésions des poumons, des vomissements et des diarrhées. L’accumulation de cadmium peut causer des maladies rénales et des os.
L’ozone est dans l’air pollué. Son origine provient des décharges électriques de lecteurs de microfiches, imprimantes laser et photocopieurs. Il est utilisé dans un certain nombre d’activités industrielles. Il se présente aussi comme un sous-produit automobile, des émissions industrielles, et comme vapeurs de peinture. L’ozone cause des maladies respiratoires.
Les produits chimiques potentiellement dangereux tels que ceux qui sont continuellement présent dans l’environnement. Comme le BPC, leurs effets sur les êtres vivants ne seront pas connus avant de nombreuses années, après leur libération. Des centaines de milliers de produits chimiques différents ont marqué le monde sauvage et en grande quantité. Il doit y avoir des réglementations très strictes concernant leur mise au rebut. Les particuliers devraient utiliser des produits biodégradables et du papier recyclé, acheter des produits sans chlore et demander aux supermarchés de les stocker. L’ingestion de dioxines peut être minimisée en évitant les produits laitiers riches en matières grasses et les viandes riches en graisse.
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