ナノテクノロジー
はじめに
ナノテクノロジーとは、多様な技術を使って、顕微鏡的に微小な電気的装置や機械的装置を作る科学技術の新しい分野です。この分野がナノテクノロジーと呼ばれる所以は、このような装置が分子レベルで作られ、大きさがナノメーター単位で測られるからです。ナノメーターはメーターの十億分の一の単位です。
ナノテクノロジーとは、新しい物体を作ったり、いま存在する物体をかなり変化させたりする目的で微小な粒子を扱う科学分野です。このような物体は人工的に作られた機械であったり、生きている生物であったりします。ナノテクノロジーの目的は生きているものも生きていないものもすべて元から作り直すことです。この技術は、生きている物と人工的に作られた物を両方構成要素として持ち合わせているような機械を作り上げることができ、遺伝子工学の技術をさらに超えて、全く新しい生きた生物を作り出せるかも知れません。
ナノテクノロジーは、素材や装置が原子一つ一つから構築されるいわゆる｢ボトム・アップ｣の方法を使います。これはちょうど自然界で物が作られる様とよく似ています。このようなナノ粒子をナノ構成者といいます。素材や装置をより大きなものから物質や原子を取り除くことによって作る｢トップ・ダウン｣の方法もあります。このようなナノ粒子をナノ分解者と呼びます。
ナノ構造には固定されたものと自由なものの、主に二つのタイプがあります。固定されたナノ構造は、ナノ粒子が物質、素材、電気的装置、光学的装置、あるいは感知装置などに埋め込まれているものです。自由なナノ構造はナノ粒子が物質に埋め込まれているのではなく、それ自体で物質を構成しているものです。
ナノ粒子には、DNAや気体や化学物質や酸などにある原子や分子も含まれます。このようなナノ粒子はより大きな粒子と違った物理的法則に従います。
ナノテクノロジーは、我々に分子や細胞レベルで研究するための手段を与えます。この技術によって我々は、よりよい素材を作り出し、新しい科学分野を発展させることができるかも知れません。しかし、ナノテクノロジーはあまりに新しいので、たとえ問題があるとしたらどんな問題があるのか決定することは難しいです。また、ナノテクノロジーの利点が、マイナス面よりも大きいかどうか決めるのも困難です。
ナノテクノロジーは、広い分野の産業で根本的な効果をもたらし、その結果、人間や動物や植物の健康や環境に影響するかも知れません。
何ができるか？
ナノテクノロジーに関する問題や、この技術があなた個人にどのような影響があるか知らされるように心がけましょう。
ナノ粒子を含むかもしれない製品を買うときは気をつけましょう。
ナノテクノロジーについてもっと一般市民と話し合い、もっと効果的な規則を作り、ナノテクノロジーの開発に猶予期間を設けようと政府に働きかけているFriends of the EarthやGeneEthicsなどの環境グループを支持しましょう。
製造者に手紙を書いて、ナノテクノロジーが安全であることを確証し、すべての製品が適切に識別されラベルされることを要求しましょう。
自国の政府に手紙か電子メールを書いて、彼らにナノテクノロジーの危険性がすべて完全に理解されるまでナノテクノロジー製品開発を一時停止することを要求しましょう。ナノテクノロジーに付随する問題から人間を守るために、また安全性基準が満たされていることを保証するために、法律によって産業を規制するように彼らに頼みましょう。
地元の新聞社の編集者に手紙か電子メールを書いて、あなたのナノテクノロジーに関する懸念を出版するように求めましょう。
リンク:
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